一是因清江（又称革井溪）横贯全境，物产丰富，为有利之川，故名“利川”。二，因宋代在此建暗利寨而得名，后演变为“利川”。三，古时此地为通往四川的军事屏障，遂取“有利于川”之意命名为“利川”。
利川市位于湖北省最西部，南邻潇湘、西靠蜀渝、北依三峡。清江自西向东横贯境内，平川大坝与山地丘陵镶嵌两岸，为有利之川，故名“利川”。全市平均海拔1100米，总人口84万人，在4602平方公里土地上生息繁衍着以土家、苗族为主体的18个民族。是恩施土家族苗族自治州面积最大、人口最多的县级市。利川气候独特，资源丰富，有丰富的烟叶、草场、水能、风能、天然气、矿产和旅游资源，素有“坝漆之乡”、“黄连之乡”、“水杉之乡”、“纯菜之乡”、“山药之乡”、“歌舞之乡”的美誉。已探明的矿产资源有43种，其中，天然气储量达98.67亿立方米，石膏矿藏量144亿吨，生物礁藏量200万立方米，可供开发的水能资源31.3万+查看详细利川市概况>>
2025年5月，2025胡润中国茶业百强县出炉，利川市位列第42名。
2025年5月，入选2025乡村振兴道地药材发展示范县名单。
2024年12月，入选2025年湖北省美丽乡村片区建设县（市、区）名单。
2023年5月，入选2024美丽中国·深呼吸生态旅游魅力名县名单。
2024年11月，2024年度茶业重点（原百强）县域名单公布，利川市上榜。
2024年9月，入选2024中国县域旅游综合竞争力百强县市第58位。
2024年6月，2024年全国县域文旅融合综合竞争力100强发布，利川市名列第52位。
2024年6月，2024年全国县域旅游发展潜力百佳县发布，利川市名列第16位。
2023年10月，水利部公布第六批节水型社会建设达标县（区）名单，利川市榜上有名。
蜀汉建兴八年（230）置南浦县，属巴东郡。
隋大业初改亭州为庸州，置清江郡，盐水为庸州清江郡附郭县。
唐改庸州为施州，改清江郡为清化郡，省盐水县为清江县。
宋，复改清化郡为清江郡，隶夔州路，清江县下置都亭乡，为今利川县地。
