东晋末年桓诞窜流蛮中，在此地自称施王，渭代雍正皇帝改施县为恩施，恩施即“雍正皇帝恩赐于施县”之意。

恩施土家族苗族自治州辖恩施市、利川市、建始县、巴东县、宣恩县、咸丰县、来凤县、鹤峰县2市6县。辖区面积24061.25平方公里（2000年国土资源普查)。年末常用耕地面积260.29千公顷。年末全州总人口405.42万人。其中,男性人口211.11万人,占总人口的52.1%;女性人口194.31万人,占总人口的47.9%。年末全州常住人口331.20万人,其中城镇人口119.56万人,城镇化率36.1%。全州人口密度(常住人口计算)为138人/平方公里。全州全年出生人口44618人,人口出生率为10.74‰;全年死亡人口21272人,人口死亡率为5.12‰;人口自然增长率为5.62‰。出生人口+查看详细恩施州概况>>

2026年1月，位列2025年中国内地城市海外网络传播力总排名第288名。

2025年10月，恩施州恩施大峡谷山地户外运动目的地上榜第一批高质量户外运动目的地建设地区名单。

2025年5月，2025年中国城市魅力排行榜发布，恩施州位列第171名（四线城市）。

2025年4月，被命名为全国双拥模范城（县）。

2024年5月，2024中国城市商业魅力排行榜出炉，恩施州位列第187名。

2023年10月，恩施州被命名为第三批国家农产品质量安全市。

2023年4月，2023中国城市商业魅力排行榜出炉，恩施州位列第179名。

2023年1月，被国家民委命名为第十批全国民族团结进步示范区。

2022年，恩施州GDP总量为1402亿元，位列2022年湖北省各市GDP排行榜第11位。

历史沿革：州域固定形成于民国二十一年（1932）。

春秋为巴子国地；战国为楚地；秦属黔中郡，汉属南郡、武陵郡；三国先属蜀，后属吴建平郡、武陵郡；西晋、南北朝宋、齐属建平郡、天门郡、武陵郡；梁属信陵郡；北周属秭归郡、业州军屯郡、清江郡；隋属巴东郡巴东县，清江郡清江县、开夷县、建始县；唐属归州巴东县、施州清江县、建始县；五代先后为前、后蜀所据；宋属归州巴东县、施州清江县、建始县及辰州、富州、高州、+查看详细恩施州历史沿革>>