因乡人民政府驻南坪村得名。因此地在一陂湖之南，古为南浦县驻地，明嘉靖年间荆瞿守备驻扎此地时，此坪为练兵场，称南坪。
南坪位于利中盆地，利川城的西北部、齐岳山麓以北，地势平坦。素有“恩施三坝不如南坪一岔”之说，这里土质肥沃，物产丰富，风景优美，气候宜人。是利川的“鱼米之乡”，是远近闻名的避 暑游玩的旅游胜地，独特的高山草场，齐岳山成为南坪天然的绿色屏障，秀丽的田园风光如诗如画，座落在湘淹坝的朝阳洞，洞中景色“奇、幽、美”。具有500多年历史的“如膏书院”见证了南坪丰厚的历史文化底蕴，传承着全乡人民“尊师重教”的“如膏”精神。全乡21个村，316个村民小组，12710户、49531人，国土面积148m2，常用耕地58449亩，其中水田35528亩，属典型的盆地乡镇。乡党委带领全乡人民团结拼搏，艰苦奋斗，+查看详细南坪乡概况>>
2021年8月，南坪乡入选第一批全国乡村旅游重点镇（乡）名单。
利川朝阳洞朝阳洞位于利川市南坪乡朝阳村，距“318”国道干堰塘路段3公里。初步探明洞穴面积20多万平方米，首期开发1.5公里，因洞穴面向东方而得名。美丽动人的神话传说，独具特色的岩洞风光，形状各异的神历史沿革：中华人民共和国成立初期，属汪营区。
1950年，南坪由第四区汪营划出设立第三区。
1952年9月，第三区南坪将太平划出。
1954年11月，第三区南坪又将太平并入。
1975年9月，设立南坪公社。
1984年5月，撤社并区，南坪并入汪营区，其中马坪并入柏杨区。
利川山药又名薯蓣。多年生缠绕藤木，有青、白、红藤三种。四月生苗延蔓，紫茎绿叶，叶有三尖，似白牵牛花叶而更光润。五六月开花成穗，乳白色。结荚成簇，荚凡三棱合成，空而无仁，大小不一，皮色土黄而肉白，可用以繁殖，煮
