乾隆《甘肃通志》云：县因洮水经流城下得名；1928年改狄道县为临洮县，以县西临洮河得名。
位于甘肃省中部，定西市西部，是省会兰州的南大门。全县总面积2851平方公里，辖12个镇、6个乡，6个社区、324个村委会，2373个村民小组，年末常驻人口53.91万人，其中农业人口49万人。全县耕地面积108万亩，海拔1730--3670米，年平均气温7℃（最高气温34.6℃，最低气温-29.5℃），年降水量317--760毫米，无霜期80--190天。近年来，临洮县相继荣获“全国田径之乡”、“中国花木之乡”、“中国民间艺术之乡”、“中国花卉之乡”、“全国科技进步先进县”、“全国残疾人工作先进县”、“全国民政工作先进县”、“全国科普示范县”等殊荣。2007年，全县生产总值达到17.76亿元，+查看详细临洮县概况>>
2021年12月，甘肃省文化和旅游厅认定临洮县为甘肃省第三批省级全域旅游示范区。
2021年12月，临洮县上榜2021中国数字治理百佳县市，位列第100。
2021年9月，临洮县被列为整县（市、区）屋顶分布式光伏开发试点。
2021年7月，水利部公布临洮县为第四批节水型社会建设达标县（区）。
2021年5月，根据第七次全国人口普查结果，临洮县人口数量为48.01万人，位列定西市各县区人口数量排行榜第1位，位列甘肃省各县市区人口数量排行榜第12位，位列全国各县市区人口数量排名第1092位。
2021年3月，临洮县上榜2016-2020年度全国科普示范县（市、区）总结评估优秀名单。
2020年6月，临洮县列入第二批革命文物保护利用片区分县名单（长征片区(红四方面军)）。
历史沿革：临洮，古称狄道，地处古丝绸之路要道、唐蕃古道要冲，自古为西北名邑、陇右重镇，素有“彩陶之乡”的美誉。
秦献公元年(前384)，灭西戎部族狄，设置狄道县，为临洮建县之始。
秦昭王二十七年(前280)，设置陇西郡，郡治为狄道。
唐肃宗宝应元年(762)，吐蕃连陷秦、渭、洮、临四军，狄道陷于吐蕃。
五代十国时期，仍属吐蕃所有，改称武胜军地。
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