南朝陈天嘉三年（562年），于麻口麻水（今麻阳河）以北置麻阳戍，唐武德三年（620年）置县沿用该名至今。
麻阳苗族自治县位于湘黔边界的湖南省西部，怀化市西北部。全县总面积1568平方公里，其中耕地面积25.5万亩，辖18乡6镇，总人口37.1万人，其中苗族占76.8%，是全国五个单一苗族自治县之一，农业人口32.77万人，现属省定贫困县。近年来，麻阳县紧紧抓住国家西部大开发和湘西开发的大好机遇，围绕把麻阳县城建设成为湘黔渝边界的怀化、吉首、铜仁大三角二极中心城市这一目标，全面实施三带动（城镇带动、开放带动、“两路一江”区域带动）四推进（推进农业产业化、山区工业化、农村城镇化、经济民营化）经济发展战略，实现了经济社会全面发展。2004年，全县实现国内生产总值11.5亿元，比上年增长10.2%，其中第+查看详细麻阳县概况>>
2023年2月，湖南省农业农村厅公布麻阳县为湖南省柑橘品改示范县。
2022年12月，湖南省农业农村厅命名麻阳县为2022年度湖南省农产品质量安全县。
2021年12月，麻阳县被确定为2021—2023年度湖南民间文化艺术之乡（麻阳现代民间绘画）。
2021年12月，麻阳县获评第三批湖南省生态文明建设示范县（市、区）称号。
2021年10月，麻阳县上榜2021中国康养百佳县市第6名。
2021年5月，根据第七次全国人口普查结果，麻阳县人口数量为31.33万人，位列怀化市各县市区人口数量排行榜第6位，位列湖南省各县市区人口数量排行第94位，位列全国各县市区人口数量排名第1719位。
2021年3月，麻阳县上榜2020年全国义务教育发展基本均衡县（市、区）名单。
火车站一带出土大量旧石器时代中晚期的石器证实，远古时代，即有先民在这里繁衍、生息。
麻阳因戍（商代一种镇守边地之官，其所驻之防地营寨亦称戍而名。
南朝陈天嘉三年，朝廷在麻口高村东23.5千米的太平溪与锦江交汇处屯兵置戍。
麻口俗称麻潭，又因戍址位于锦江北边，故名麻阳水北为阳戍。
