黄桑乡因境内沿河曾有成片桑林，秋冬时一片金黄，而得名黄桑林，后去“林”而名黄桑。
黄桑乡位于麻阳苗族自治县县城的东部，俗有“麻阳东大门”之称，距县城有20余公里。全乡辖17个村民委员会，97个村民小组。总面积64平方公里，总耕地16717亩，其中，水田9512亩，占总耕地面积56.9%；旱地7205亩，占总耕地面积43.1%，森林覆盖率25.6%。2004年末，全乡总户数3638户，总人口18647人，其中苗族15217人，汉族3430人。黄桑乡坚持以经济建设为中心，加快发展为主题，经济结构调整为主线，改革开放和科技进步为动力，提高人民生活水平为根本出发点，全乡上下进一步解放思想、艰苦奋斗、求真务实、克难奋进，各项工作取得可喜成绩，促进了全乡国民经济和各项社会事业持续+查看详细黄桑乡概况>>
2014年7月，第六批湖南省省级生态乡镇名单公布，黄桑乡榜上有名。
1958年，为吕家坪公社黄桑大队。
1984年，由黄桑公社改为黄桑乡。
