北周的时候设立施州，清朝雍正年间为了表明皇帝对施州的恩宠，改名为“恩施”。施州以境内有施王城（屯）、施水而得名。东晋末年，桓诞窜蛮中，自称施王，筑城临施水，号施王城。

恩施市系恩施土家族苗族自治州首府，为全州政治、经济、文化中心和交通枢纽，位于湖北省西南部，武陵山北部，清江中上游，东经109°4′48″～109°58′42″、北纬29°50′33″～30°39′30″。东邻建始，西接利川，南毗鹤峰、宣恩、咸丰，北连重庆奉节。市人民政府驻小渡船街道办事处市府路23号。恩施市地处鄂西南麓，地处长江之南、有八百里画廊之称的清江中游，是李克强总理先后两次视察、寄望开展的综合扶贫改革试点所在地，是全国最年轻的少数民族自治州——恩施土家族苗族自治州首府所在地。城区规划面积308平方公里、核心区面积120平方公里、建成区面积50平方公里。恩施市域东西横距8+查看详细恩施市概况>>

2026年1月，入选2025年国家乡村振兴示范县创建名单。

2025年11月，位列2025中国中部地区综合竞争力百强县市第68名。

2025年11月，位列2025赛迪中部百强县第77名。

2025年5月，入选2025年全国县域商业“领跑县”典型案例名单。

2025年6月，位列2025年全国县域旅游综合实力百强县第65名。

2025年5月，2025胡润中国茶业百强县出炉，恩施市位列第23名。

2025年4月，被确定为第二批文化产业赋能乡村振兴试点。

2024年12月，入选2024美丽中国·深呼吸小城名单。

2024年11月，2024年度茶业高质量发展县域名单公布，恩施市上榜。

历史沿革：恩施古称南海(见《海内南经》)。

春秋时期与万州、奉节、长阳等地同属巴国，常聚集水师攻楚，国界在东北方向，达今河南邓州。

历数代，巴国兵败，降楚(见《左转》，此事记于公元前1300年)，距今3300余年。

据吴定源编《恩施市地理史料》载：禹贡分天下（华夏）为九州，恩施为荆州、梁州交界之域。

春秋时属巴子国，战国时属楚巫地，秦时属黔中郡。

东汉建安十三年（+查看详细恩施市历史沿革>>