两种说法，一种说法是，西晋泰始元年265年，置建始县，建县伊始的意思。第二种说法，因建始溪得名。

建始县位于湖北省西南部。北纬30°06′-30°54′，东经109°32′-110°12′。东连巴东县，以野三河为界；西接恩施市，以太阳河为界；南邻鹤峰县，以长河、茶寮河为界；北与重庆市巫山县毗连；西北与重庆市奉节、巫山两县接壤。面积2666.55平方千米。2004年末总人口510394人。以土家族、苗族为主的11个少数民族人口约总全县总人口的29.3%。邮编：445300。代码：422822。区号：0718。地处我国地势第二阶梯的东部边缘、大巴山脉余脉和武陵山脉余脉的结合部，地壳断陷和抬升较显著，山地地貌、岩溶地貌和流水地貌发育，具备多层性山地特色。境内平均海拔高度1000米以上，+查看详细建始县概况>>

2025年2月，位列2025年全国县域旅游发展最快的100个县第78名。

2024年12月，入选2025年湖北省美丽乡村片区建设县（市、区）名单。

2024年1月，被国家民委命名为第十一批全国民族团结进步示范区。

2023年12月，建始县被确定为2023年全国兽用抗菌药使用减量化行动效果突出县（市、区、旗）。

2022年11月，生态环境部命名建始县为第六批国家生态文明建设示范区。

2022年3月，建始县被确定为2021年湖北省茶叶主产区。

2021年8月，建始县被推荐为2021年湖北省绿色种养养循环农业试点县（市、区）。

2021年5月，根据第七次全国人口普查结果，建始县人口数量为41.16万人，位列恩施州各县市人口数量排行榜第3位，位列湖北省各县市区人口数量排行第66位。

历史沿革：上古为廪君国属地；唐虞（夏商）为荆、梁二州之地；周朝为夔子国属地，治所在今秭归；春秋为巴子国属地；战国为楚国巫郡属地；秦朝为黔中郡属地；汉朝为南郡属地；后汉建安十三年（208），为蜀之领土；后汉建安十五年（210），隶属宜都郡巫县；建安二十一年，隶属固陵郡巫县；三国蜀章武元年（221），隶属巴东郡巫县；章武二年（222），为吴之领地；吴景帝孙休永安三年（260）置县，隶属荆州府建平郡；西晋太康五年+查看详细建始县历史沿革>>