古称杨县寨子，后该地修建南华车站，取县南繁华地之意。
南华镇位于高台县城南7.5公里处，总面积263平方公里，辖15个行政村、102个合作社，总人口2.2万人，耕地面积39140亩。兰新铁路、312国道横穿全境，地理位置优越，交通条件便利，发展前景广阔。 1995年5月，被国家建设部确定为全国500个小城镇建设试点镇之一；1996年12月，被国家农业部批准为乡镇企业东西合作示范区；1999年9月，被中央精神文明建设指导委员会命名为创建全国文明村镇工作先进单位。 南华经济开发区简介 高台县南华经济开发区是1993年3月被张掖地区行政公署批准，设立的集商贸、旅游、工业、农业、林业、养殖业、第三产业为一体的综合经济开发区，并+查看详细南华镇概况>>
2023年12月，被命名为张掖市2023年市级健康村镇。
2023年8月，农业农村部、财政部发布首批国家农业产业强镇名单，南华镇（玉米制种）榜上有名。
2020年5月，南华镇被确定为2020年农业产业强镇建设名单。
2014年7月，南华镇被国家住房城乡建设部等七部委确定为全国重点镇。
2014年6月，环境保护部授予南华镇2012—2013年度国家级生态乡镇称号。
2005年10月，南华镇上榜第一届全国文明村镇名单。
祁连葡萄庄园祁连葡萄庄园旅游区位于高台县南华镇，总面积2158.32公顷，有葡萄种植园、园艺科技园、葡萄酒生产工业园三大园区组成。根据三大园区功能，建成了集企业文化宣传、酒品展示和旅游观光为一体的展示厅历史沿革：民国初，南华属本县一区。
1939年后，属建康镇一、二、三保和柔远乡一、二保。
新中国建立初，分属建康区和柔远乡。
1955年分设南华、北利沟2个乡。
1961年成立南华人民公社，同年5月又分为南华、小海子2个公社。
1964年合并南华、小海子公社为南华公社。
