“大理”一词最早见于南诏国第十一世王蒙世隆的国号“大礼国”。旨在效法中原，奉行礼制。“礼与“理”谐音，“理”本义为治玉，引申为整治、治平。故“大理”含有“大治大理，富国兴邦”的意思。
大理镇位于国务院首批公布的历史文化名城——大理古城及其周围，是大理市的第二重镇。地处东经100°05′06″—100°12′26″，北纬25°39′01″—25°44′09″之间，跨经度17′20″，纬度5′08″，年平均气温15°，平均最高气温20.1°，平均最低气温8.7°，属亚热带和季风气候，冬无严寒，夏无酷暑，享有“东方日内瓦”的盛誉。它东临洱海，西倚苍山，形成“一山、一城、一水”的自然生态环境，是世界少有、中国第一的独具特色的生态文化旅游圣地。全镇辖9个村委会，5个居委会，44个自然村，108个农业生产组，总户数16600多户，总人口5.4万人，其中非农业人口1.9万人；土地总面积5+查看详细大理镇概况>>
2022年10月，2022年淘宝镇名单发布，大理镇上榜。
2021年10月，南京大学空间规划研究中心、阿里研究院联合发布2021年淘宝镇名单，大理镇榜上有名。
2020年9月，阿里研究院公布2020年淘宝镇，大理镇榜上有名。
2015年2月，中央文明委决定授予大理镇第四届全国文明村镇称号。
2004年4月，环境保护部授予大理镇第二批全国环境优美乡镇称号。
大理古城大理古城东临碧波荡漾的洱海，西倚常年青翠的苍山，形成了“一水绕苍山，苍山抱古城”的城市格局。从779年南诏王异牟寻迁都阳苴咩城，已有1200年的建造历史。现存的大理古城是以明朝初年在阳苴咩城大理市博物馆（杜文秀帅府）杜文秀帅府位于大理市大理旧城南门内正街。又名大理元帅府、杜文秀帅府，是清代咸丰、同治年间云南回族穆斯林起义领袖杜文秀建立的当地民族自治政权所在地。清咸丰六年（1856年）8月杜文秀起义军攻占五华楼大理古城的建筑为清一色的青瓦屋面，显得十分的古朴。在历经1200多年沧桑的古城中央，四亭拱托、清流环绕的一座宏大精美佳构就是南诏、大理国历史上著名的五华楼。古时五华楼是官方聚会宴请贵宾的地方历史沿革：1999年2月，原城邑乡和大理街道撤并成立大理镇。
2006年1月，原七里桥镇分别撤并到大理镇、下关镇，将上末、阳和、下兑3村民委员会划归大理镇。
