得名于历史上的大理国，大理是白族文化的发祥地。“大理”一词最早见于南诏国第十一世王蒙世隆的国号“大礼国”。《新唐书•南诏传》载：“酋龙（世隆）立，遂僭称皇帝，自号大礼国。“礼”与“理”谐音，“理”本义为治玉，引申为整治、治平。故“大理”含有“大治大理，富国兴邦”的意思。后晋天福二年（937），通海节度使段思平推翻大义宁国政权，建大理国。至此，“大理”便以国名在史籍中出现，并一直沿袭成为以洱海为中心的白族地区专有名词。

苍山之麓，洱海之滨，南诏古国，佛道胜地，"-雪月"的大理历史悠久、山川秀丽，苍山洱海珠联璧合，文明古都极具神韵，自然风光秀丽迷人，民族风情多姿多彩。大理白族自治州位于滇西，东连楚雄彝族自治州，西接保山地区，北与丽江地区毗邻，南和临沧、思茅地区接壤。全州面积为2．95万平方公里，总人口320万，全州主要有白、汉、回、彝、藏、傈僳等25个民族，白族占总人口的三分之一。大理市是大理白族自治州的州府所在地，位于云南省西北部，横断山脉南端，是一个依山傍水的高原盆地。大理是国家级历史文化名城、国家级风景名胜区和自然保护区，首批中国优秀旅游城市。大理市是以白族为主体的少数民族聚居区，全市人口+查看详细大理州概况>>

2026年1月，位列2025年中国内地城市海外网络传播力总排名第32名。

2025年10月，大理州“苍山洱海”户外运动目的地上榜第一批高质量户外运动目的地建设地区名单。

2025年5月，2025年中国城市魅力排行榜发布，大理州位列第179名（四线城市）。

2025年4月，被命名为全国双拥模范城（县）。

2024年1月，被国家民委命名为第十一批全国民族团结进步示范区。

2023年9月，大理州被纳入现代流通战略支点城市布局建设名单（功能型流通支点城市）。

2023年3月，人力资源社会保障部公布全国公共就业创业服务示范城市创建名单，大理州入选。

2022年，大理州GDP总量为1699.62亿元，位列2022年云南省各市州GDP排行榜第6位。

2022年12月，被命名为云南省第十一届双拥模范城（县）。

公元七世纪中叶，洱海地区出现了八诏及东、西洱河蛮等民族部落，其中有六个部落较强大，史称“六诏”。

唐开元二十六年（738）蒙舍诏统一洱海地区，建立南诏国（738-902）定都太和城，史称“南诏国”。

后晋天福二年（937）通海节度段思平联合滇东三十七部，进军大理，推翻了大义宁国，建立了大理国（937-1253）史称“大理国”。

明洪武十五年（1+查看详细大理州历史沿革>>