初名“濮赕”，唐朝蒙舍诏时，因南涧地处所属政区南部，夹涧水之间，故名南涧。

南涧彝族自治县位于祖国西南边陲的云南省西部、大理州南端，地处东经100°06′～100°41′、北纬24°32′～25°10′之间，与大理、临沧、普洱3州市和巍山、弥渡、景东、云县、凤庆5县山水相连。县城所在地南涧镇。县域东西横距59千米，南北纵距55千米，国土总面积1739.17平方公里，其中山区面积99.3%、坝区面积0.7%。行政区划5镇3乡，81个村（居）委会，1133个自然村。2023年末，全县户籍总人口225284人。其中，男115208人，女110076人；少数民族人口123842人，占总人口的55.0%；彝族人口113705人,占总人口的50.5%。南涧历史悠久。南涧早+查看详细南涧县概况>>

2025年5月，2025胡润中国茶业百强县出炉，南涧县位列第64名。

2024年11月，2024年度茶业重点（原百强）县域名单公布，南涧县上榜。

2024年4月，云南省林业碳汇试点名单公布，南涧县上榜。

2023年1月，被国家民委命名为第十批全国民族团结进步示范区。

2022年8月，被命名为2022年度云南省美丽县城。

2022年4月，南涧县被列为2022年度云南省重点帮扶县“一县一业”示范创建县(茶叶产业)。

2021年10月，生态环境部命名南涧县为第五批国家生态文明建设示范区。

2021年5月，根据第七次全国人口普查结果，南涧县人口数量为19.29万人，位列大理州各县市人口数量排行榜第8位，位列云南省各县市区人口数量排行榜第96位。

1965年改为南涧彝族自治县，名称沿用至今。