汉高祖五年（前202年）置县，以沅江及周边的高地（陵）命名（此说有争论）。

沅陵县位于湖南省西北部，沅水中游，东与桃源、安化为邻，南接溆浦、辰溪，西连古丈、泸溪，北与张家界交界，素有“湘西门户”、“南天锁钥”之称。总面积5852平方公里，是全省地域面积最大的县。全县辖23个乡镇，有汉、苗、土家、回、白等25个民族，人口65万。沅陵历史悠久。新石器时代，原始人就在这一带繁衍；夏、商、周时，少数民族在此生息，史称“南蛮”。秦始皇统一中国后，置沅陵为黔中郡郡治。汉高祖五年（公元前202年）置沅陵县，迄今两千多年。秦汉以后，沅陵历为州、路、府、道、省府、行署、专署治所。沅陵资源丰富。一是文化旅游资源丰富。境内可供开发的景点有400多个，在全国颇负盛名的主要有唐太宗李+查看详细沅陵县概况>>

2025年5月，2025胡润中国茶业百强县出炉，沅陵县位列第75名。

2024年11月，2024年度茶业重点（原百强）县域名单公布，沅陵县上榜。

2023年12月，沅陵县被确定为农村能源革命试点县（第一批）。

2023年10月，第七批生态文明建设示范区名单出炉，沅陵县入选。

2023年3月，沅陵县被确定为2022年度全国村庄清洁行动先进县。

2022年1月，全国爱国卫生运动委员会重新确认沅陵县为2021年度国家卫生乡镇（县城）。

2021年12月，沅陵县获评第三批湖南省生态文明建设示范县（市、区）称号。

2021年10月，沅陵县上榜2021年度茶业百强县。

2021年9月，沅陵县上榜2021中国公平教育百佳县市，位列第82。

历史沿革：春秋时属楚巫中地，秦属黔中郡，故址在今沅陵镇窑头村。

西汉高帝五年（前202）始置沅陵县，属武陵郡。

高后元年（前187）封长沙王子吴阳为沅陵郡侯。

陈天嘉元年（560），县改属沅州通宁郡。

太建七年（575），改通宁郡为沅陵郡，治沅陵，县属沅州沅陵郡。

隋开皇九年（589），改置辰州，治沅陵。