以境内的如皋港、如皋村而得名。如皋村、如皋港以地处长江北岸沙嘴上，取《荀子·大略》中“望其圹，皋如也（看那空旷的原野上，有高起来的地方）”的句子命名为“如皋”。

如皋（RUGAO，旧称JU-KAO），位于经济发达的长江三角洲上海都市圈内，东濒黄海，南临长江，东距上海150公里，西距南京200公里。面积1477平方公里，人口145.28万人，现辖主城区、20镇以及一个省级经济开发区。改革开放以来，如皋的经济建设和社会事业取得长足发展，先后跻身于中国明星县（市）、农村综合实力百强县（市）、科技百强县（市）、乡镇工业明星县（市）、邮电百强县（市）、全国县域经济基本竞争力百强市、全国中小城市综合实力百强县（市）的行列。江苏历史文化名城江海平原最早成陆的地区、长江三角洲最早见诸史册的古邑、民国时期的中华第一大县、我国沿海最早对外开放的县（市）之一等四个“+查看详细如皋市概况>>

2026年1月，被认定为2025年第一批义务教育优质均衡发展县（市、区）。

2026年1月，入选2025年度江苏省中小企业数字化转型县（市、区）试点名单（新型电力和新能源装备产业集群、高端装备产业集群）。

2025年11月，位列2025中国综合竞争力百强县市第22名。

2025年9月，名列2025年全国绿色发展百强县市第8名。

2025年9月，名列2025年度全国新型城市化质量百强县市第42名。

2025年9月，名列2025年度全国科技创新百强县市第9名。

2025年9月，名列2025年全国综合实力百强县市第17名。

2025年9月，名列2025年度中国新型智慧城市（SMILE指数）百强县第33名。

2025年7月，名列2025赛迪百强县第20名。

南唐保大十年（952），由如皋场升如皋县，隶属泰州。

从此以后经过宋、元、明、清，一直到民国，均置如皋县。