因传说古时村内有一大寺，名曰“延福寺”，寺内和尚管理寺院兼养牛，取名牛寺，乡政府驻此村，故名。
沁县牛寺乡位于县城北部20公里处，208国道纵贯南北，交通便利。东与松村乡相连，西邻沁源县，南和漳源镇接壤，北与武乡、平遥两县交界。境内南有华山，东有烂柯山，西有龙珠寺，山大沟深，纵横交错。涅河由九龙山发源并自西向东横穿而过，水源丰富。全乡总面积137平方公里，其中耕地面积19891亩，占总面积的8%；森林覆盖面积9万亩，占总面积的45%，是沁县乃至长治市典型的林牧乡镇。 牛寺乡是2001年撤并乡镇时由原西汤乡与南涅水乡合并而成。全乡辖21个行政村，39个自然村， 1866户，6813口人。 2000年全乡人均收入1974元。通过大力推进产业结构调整，突出主导产业，增加农民+查看详细牛寺乡概况>>
2023年11月，牛寺乡被山西省爱国卫生运动委员会命名为2023-2025年山西省卫生乡镇。
南涅水石刻南涅水石刻馆南涅水石刻馆又称“二郎山石刻馆”，位于沁县城南的二郎山，为省级文物保护单位。1959年，在沁县城东北30公里的南涅水村出土各类石刻造像1100余块，据石刻题记，为北魏永平—二年（历史沿革：牛寺乡抗日战争初期属第四区，解放初属第五区，1953年实行区乡制，建立西汤乡、山曲乡，1956年3月撤山曲乡改建南涅水乡，仍设西汤乡。
1958年与漳源乡合并为漳源太阳红人民公社，1961设西汤乡人民公社，1984年成立西汤乡人民政府和南涅水乡人民政府。
2001年撤并乡镇，原南涅水乡、西汤乡合并为牛寺乡人民政府，乡政府驻牛寺村，2003年牛寺村、申良村合并为牛寺村。
