临夏也称河州，因临近大夏河而得名。《尚书禹贡》记载，大禹治水，“导河自积石，至龙门，入于沧海。”被誉为“大禹治水的源头”。秦汉王朝时就在此设县、置州、建郡，是历代兵家必争之地，唐蕃古道之重镇，茶马互市之中心，有“河湟重镇”之称。1928年更名临夏县，1956年设立临夏回族自治州。
临夏历史悠久。是远古人类生息繁衍地之一。五千年前就有先民居住生活。两千年前秦汉王朝就设县、置州、建郡,古称抱罕,后改导河、河州，是历代兵家必争之地,，古丝绸之路南道之要冲唐番古道之重镇，茶马互市之中心，是明代著名的四大茶马司之一，有“河湟雄镇”之称。 临夏位于黄河上游,甘肃省中部西南面,东临洮河与定西地区相望,西倚巍峨雄壮的积石山与青海省毗邻,南靠奇峻翠秀的太子山与甘南藏族自治州搭界,北濒湟水与兰州市接壤,地处青藏高原与黄土高原过渡地带。 临夏民族文化和民俗风情独特,古迹名胜和人文景+查看详细临夏州概况>>
2026年1月，位列2025年中国内地城市海外网络传播力总排名第302名。
2025年12月，被命名为第十二批全国民族团结进步示范区。
2025年5月，2025年中国城市魅力排行榜发布，临夏州位列第288名（五线城市）。
2025年2月，教育部认定临夏州为国家特殊教育改革实验区。
2024年5月，2024中国城市商业魅力排行榜出炉，临夏州位列第294名。
2023年4月，2023中国城市商业魅力排行榜出炉，临夏州位列第304名。
2022年，临夏州GDP总量为408.6亿元，位列2022年甘肃省各市州GDP排行榜第12位。
2022年7月，临夏州八坊十三巷街区被确定为第二批国家级夜间文化和旅游消费集聚区。
2022年4月，临夏州被命名为2021年度甘肃省食品安全示范城市。
历史沿革：1913年，府、州制废，改置为导河县，属甘肃省兰山道。
1934年，设临夏行政督察专员公署，治临夏县（今临夏市）。
1936年，改为甘肃省第五区行政督察专员公署。
1937年，裁撤临夏警备司令部，改称第五区行政督察专员兼保安司令公署。
同年设临夏专区，专署驻临夏县，辖临夏、和政、夏河、宁定、永靖、康乐、洮沙、临洮8县。
