以濒临大夏河得名；据《中国地名辞源》云，河因古大夏国得名。
临夏市地处黄河上游，位于甘肃省西南部，是临夏回族自治州州府所在地，全州政治、经济、文化和商旅中心。区域总面积90.8平方公里，建成区面积26.27平方公里，市域东与东乡县接壤，南西北与临夏县毗邻。全市辖4个镇、7个街道，35个行政村、46个社区，总人口约50万人（常住人口37.87万人），城镇化率90.65%，境内有汉、回、东乡、保安、撒拉等18个民族，少数民族占总人口的51.7%。2025年，全市完成地区生产总值132.9亿元、增速6.5%，固定资产投资增速16.6%，规上工业增加值4.3亿元、增速11.4%，社会消费品零售总额71.5亿元、增速4.5%，一般公共预算收入7.3亿元、+查看详细临夏市概况>>
2024年12月，2023年甘肃省县域基础设施竞争力十强（市辖区市）出炉，临夏市位列第1名。
2024年12月，2023年甘肃省县域综合竞争力十强县（市辖区市）出炉，临夏市位列第10名。
2024年1月，被国家民委命名为第十一批全国民族团结进步示范区。
2023年9月，临夏市被命名为2023年度甘肃省食品安全示范城市。
2022年6月，临夏市被确定为全国青年发展型县域试点。
2021年12月，甘肃省文化和旅游厅认定临夏市为甘肃省第三批省级全域旅游示范区。
2021年9月，临夏市被列为整县（市、区）屋顶分布式光伏开发试点。
2021年5月，根据第七次全国人口普查结果，临夏市人口数量为35.6万人，位列临夏州各县市人口数量排行榜第1位，位列甘肃省各县市区人口数量排行榜第26位。
晋初，地属枹罕护军；永宁中，枹罕县属晋兴郡。
西秦徙都枹罕，营建宫室，即今市区枹罕镇境内。
西魏复置县，属枹罕郡，隋、唐相沿，仍为枹罕县。
