古时，山河镇是山货集散地，故称“山货”，后雅称“山河”。
山河镇位于子午岭西麓、县域东北部，东临西坡乡、五顷塬乡，西接宁县米桥乡，北接宁县九岘乡，南与湫头乡、永正乡毗邻，正铜、正长、正艾三条公路主干线穿境而过，交通位置异常重要。该镇是正宁县城所在地，是全县经济文化中心和各种商品及农副产品的主要集散地，境内山、川、塬地兼有，平均海拔1442.21米，年积温2700℃以上，年降水量620mm，全年无霜期180天，年平均气温8.3℃，冬无严寒，夏无酷暑,气候温润,自然条件优越，属庆阳市历史文化名镇。该镇总面积108.3平方公里，共辖11个行政村，84个村民小组，2个社区居委会，13个镇直企事业单位, 现有各类学校11所，专职教师179人，在校学生4068人+查看详细山河镇概况>>
2023年3月，山河镇被授予甘肃省第十六批省级文明村镇称号。
2023年2月，甘肃省爱国卫生运动委员会命名山河镇为2022年度甘肃省卫生乡镇（街道）。
历史沿革：宋代至清代时期，均设山河镇。
民国元年（1912年），称山河镇或山河区。
民国十九年（1930年）3月起，为县治所在地。
1958年9月，与西坡、月明2乡合并为山河公社。
1961年5月，析置西坡、月明2公社。
1983年9月，山河公社改乡。
