茂林镇因青山绿水，林深木茂得名。
茂林镇位于永善县南部，素有永善“南大门”之称，有远近闻名的永安村大海子“派格兹”房车营地，是黑颈鹤的栖息地之一，享有昭通“后花园”之美誉。地处两县一区8乡（镇）结合部，东与昭阳区靖安镇、大关县上高桥乡相连，南与昭阳区洒渔镇、苏甲乡接界，西与大兴镇、伍寨乡接壤，北与莲峰镇、墨翰乡毗邻。地理位置（介于东经103°59′～103°61′、北纬27°58′～27°67′之间），地势西高东低，相对高差不大，最低海拔1300米，最高海拔3055米，平均海拔2200米，镇政府驻地海拔2260米，高山气候显著，年平均气温在12℃左右，无霜期100—150天，年降雨量700～1000毫米，日照1500小时。镇政+查看详细茂林镇概况>>
2021年3月，茂林镇入选2020年云南省卫生乡镇名单。
茂林湿地通过连续三年的鹤情考察，昭通黑颈鹤保护协会决定从2009年开始把位于永善县茂林镇永安村大海子周围的湿地纳入协会的资助范围，即定期对茂林永安湿地保护进行宣传，确定一名护鹤志愿者，设立监测点，提历史沿革：清雍正年间（1723~1735年），昭通镇右营游击移驻永善，在此设塘卡。
民国时期，设递步哨，又名新店子。
