南朝陈永定二年(558)设海宁郡，取海涛宁谧、海洪宁静之意；天历二年(1329年)设海宁州，明洪武二年(1369)降海宁县，1986年设市；州沿郡名，县沿州名；另据《元史》：东南皆滨巨海，自唐宋常有水患，文宗即位，水势始平，故改海宁。

海宁市地处钱塘江北岸，辖8个镇、4个街道、3个省级经济开发区，面积863平方公里(含钱塘江水域)，户籍人口71.41万人。2021年实现规上工业总产值2441.2亿元，地区生产总值1196.3亿元，财政总收入188.08亿元，其中一般公共预算收入114.4亿元，列全国县域经济百强第17位。人文荟萃之城。海宁之名，寓“海洪宁静、海涛宁谧”之义。潮文化、灯文化、名人文化独具特色，成功举办二十八届钱江（海宁）观潮节，央视13次直播钱江潮，奔腾不息的钱江潮铸就了“敬业奉献、猛进如潮”的海宁精神。硖石灯彩有1000多年历史，手工针刺技艺天下独绝，是中国灯彩文化产业示范基地。海宁有非物质文+查看详细海宁市概况>>

2025年11月，位列2025中国综合竞争力百强县市第16名。

2025年9月，名列2025年度全国投资潜力百强县市第21名。

2025年9月，名列2025年全国综合实力百强县市第22名。

2025年9月，名列2025年全国绿色发展百强县市第18名。

2025年9月，名列2025年度中国新型智慧城市（SMILE指数）百强县第16名。

2025年7月，名列2025赛迪百强县第16名。

2025年6月，位列2025年全国县域旅游综合实力百强县第24名。

2025年3月，2025全国GDP百强县发布，海宁市位列第34位。

2025年5月，入选2024年义务教育优质均衡发展县（市、区）名单。

历史沿革：约建安十年（205），孙权设海昌屯田都尉，置海昌县。

吴（222—280）末，改名盐官县，至天历二年（1329），以海患始宁，改名海宁州。

明洪武二年（1369），海宁由州降县；清乾隆三十八年（1773），海宁复升县为州。

民国元年（1912）2月，改为海宁县；1986年11月22日经国务院批准，海宁撤县建市（县级），称为海宁市，名称沿用至今。