以境内有海淀镇而得名。海淀镇因古代是诸水汇聚之处而得名。水所聚曰淀，其西北地势低洼，积水成浅湖，称海淀。
海淀区位于北京市区西北部，东与西城区、朝阳区相邻，南与丰台区毗连，西与石景山、门头沟区交界，北与昌平区接壤，区域面积430.77平方公里，约占北京市总面积的2.6%。边界线长约146.2公里，南北长约30公里，东西最宽处29公里，地势西高东低，西部为海拔100米以上的山地，面积约为66平方公里，占总面积的15%左右；东部和南部为海拔50米左右的平原，面积约360平方公里，占总面积的85%左右；区内最高峰为阳台山妙高峰，海拔1278米，最低处为清河东的黑泉村，海拔35米。境内有大小河流10条，总长度119.8公里，还有昆明湖、玉渊潭、紫竹院湖、上庄水库等湖泊，水域面积辽阔。人文环境+查看详细海淀区概况>>
2026年9月，被授牌命名为2021—2025年度平安中国建设示范县。
2025年11月，被命名为2025年“绿水青山就是金山银山”实践创新基地。
2025年9月，名列2025年度中国新型智慧城市（SMILE指数）百强区第1名。
2025年4月，被命名为全国双拥模范城（县）。
2025年2月，教育部认定海淀区为国家特殊教育改革实验区。
2024年5月，入选2023年义务教育优质均衡发展县（市、区）名单。
2024年3月，第三批建设国家儿童友好城市名单正式公布，海淀区入选。
2024年3月，第二批全民运动健身模范市县创建名单公布，海淀区入选。
2024年2月，海淀区被命名为全国社会治安防控体系建设示范城市。
唐天宝元年（742年），析蓟县置广平县，大部属蓟县，北部属昌平、广平2县。
建中二年（781）析蓟县置幽都县，大部署幽都县，北部属昌平县。
五代，刘仁恭置玉河县，大部署幽都县，其余属昌平、玉河2县。
辽开泰元年（1012），幽都县改名宛平县。
金贞元元年（1153），玉河并入宛平县，大部署宛平县，北部属昌平线。
1913年，昌平州+查看详细海淀区历史沿革>>
