1913年循化厅设县，1954年改循化撒拉族自治区，1955年改现名；据清嘉庆《循化志》：以生番归化之故而得名；另说取遵循王化之意。
循化撒拉族自治县位于青海省东部，东接甘肃省临夏回族州，南临甘肃夏河县和青海同仁县，西与尖扎县为邻，北连化隆县，与民和县相望。总面积约1750平方公里，现有15425户8.69万人。其中藏族占25％，为自治县第二个主要民族，大部分居住在西部的文都、尕楞、岗察和东南部的道帏4个地区。传说文都、尕楞、道帏三个地区的头人均系西藏萨迦昆氏家族后裔。原来，文都千户下辖文都七族；下仁务昂索辖今尕楞乡仁务五族；道佛昂索辖道帏五族（下分十七族分）和夕昌沟藏族。岗察地区藏族相传迁自贵德县岗察部落，由其总头人岗察“红保”管辖。历史上，循化地区藏传佛教寺院主要分布在上述四地。1958年，全县有大小藏传佛教寺院33+查看详细循化撒拉族自治县概况>>
2025年12月，被命名为第十二批全国民族团结进步示范区。
2024年1月，入选2023第三届中国文化百强县名单。
2023年5月，循化撒拉族自治县入选2023年乡村建设评价样本县名单。
2022年8月，循化撒拉族自治县被列入第三批国家农业绿色发展先行区创建名单。
2022年3月，循化撒拉族自治县被确定为2022年传统村落集中连片保护利用示范县（市、区）。
2021年9月，循化撒拉族自治县被列为整县（市、区）屋顶分布式光伏开发试点。
2021年7月，水利部公布循化撒拉族自治县为第四批节水型社会建设达标县（区）。
2021年06月，循化撒拉族自治县被纳入2021年水系连通及水美乡村建设试点县名单。
2021年5月，循化撒拉族自治县人口数量为16.51万人，位列海东市各县区人口数量排行榜第5位。
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西汉时期属河关县(治今甘肃省积石县大河家一带)，隶金城郡。
东汉时期属陇西郡白土县(治今甘肃省积石镇北，黄河北岸)。
隋大业三年(607)，分属浇河郡达化县，粃罕郡粃罕县。
贞观十年，改隶河州+查看详细循化撒拉族自治县历史沿革>>
