西魏废帝二年(553年)改石城县置，因境内有化隆谷而得名；后先后更名广威县、化成县、巴戎县、巴燕县，1931年复名化隆；1955年改现名，采用古地名。
该县总面积2740平方公里，辖3镇18乡，总人口21.45万人，有回、汉、藏、撒拉等12个民族。农业分川水、浅山、脑山农耕区，有耕地53万亩，已形成粮油、畜牧业、果品蔬菜生产基地。1997年粮食产量达到7309万公斤，油料产量达到605万公斤。畜牧业是该县的优势产业，全县草场面积258万亩，牛羊饲养量42万头只。工业已形成选矿、冶炼、酿酒、发电、建材等为骨干企业的民族地方工业体系。镍、铝、铜、黄金、青稞酒、镍精矿粉、水泥、硅铁、碳化硅、精锌、洗净毛、皮革藏地毯是主要产品，畅销省内外。1997年全县国民生产总值2.97亿元，地方财政收入1478万元。全县交通通信便利，城乡公路四通八达。境+查看详细化隆回族自治县概况>>
2021年11月，国家民委公示第九批全国民族团结进步示范区名单，化隆回族自治县上榜。
2021年9月，化隆回族自治县被列为整县（市、区）屋顶分布式光伏开发试点。
2021年7月，水利部公布化隆回族自治县为第四批节水型社会建设达标县（区）。
2021年5月，化隆回族自治县人口数量为30.68万人，位列海东市各县区人口数量排行榜第3位，位列青海省各县市区人口数量排行榜第9位，位列全国各县市区人口数量排名第1744位。
2019年8月，2019年电子商务进农村综合示范县名单出炉，化隆回族自治县在列。
2019年3月，化隆回族自治县上榜2018年全国义务教育发展基本均衡县（市、区）名单。
永元十四年(102)，汉护羌校尉侯霸在东西邯屯田5部。
东晋咸康元年(335)，前凉于此置湟河郡，治黄河城。
北魏景明三年(502)，在今化隆西部置石城县，治今群科镇一带。
孝昌二年(526)，在今化隆东部置广威县，治今甘都镇，属洮河郡。
西魏废帝二年(533)，改石城县为化隆县，属湟河郡。
隋代废+查看详细化隆回族自治县历史沿革>>
