相传，夏代末期，周先祖不窋路过此地，见老百姓到很远的沟里去挑水，心念百姓之苦，遂掘得一井，方便百姓饮水。老百姓为感谢周先祖，遂取名“义井”，又因地处西华池塬（即南义塬）之南，故名南义井，今简称南义。
南义乡位于县境北部的南义塬。乡政府驻地北门村，距县政府驻地新宁镇15千米。地处北纬35°12′～35°15′，东经107°40′～108°34′之间。东接春荣镇，南邻新宁镇，西连瓦斜乡，北靠合水县吉岘乡。面积94.12平方千米，耕地面积3561.1公顷，人口2.2万。辖高仓、马户、张堡、吴冢、北门、马泉、刘寨、屯庄、北庄、焦台、寨子河11个村。经济以农业为主，塬面特产苹果、核桃、中药材等，川区是瓜菜生产基地。境内的张堡遗址为甘肃省文物保护单位，赵家坪遗址、寨子河遗址、驸马墓遗址为宁县文物保护单位。有吴冢千年古槐，径围8.08米，高16米。南义乡地处南义塬南部，地形北宽南窄，南部延伸至县+查看详细南义乡概况>>
2023年3月，南义乡被授予甘肃省第十六批省级文明村镇称号。
张堡遗址张堡遗址位于宁县南义乡张堡村。内涵分属仰韶文化和齐家文化。面积约12万平方米，文化层厚0.5--3米，暴露有灰坑、房址、窖穴、墓葬。采集有仰韶文化庙底沟类型泥质红陶-鱼纹敛口钵、细绳纹重唇口历史沿革：北魏时，属豳州赵兴郡。
太平真君二年（441），为高望县治。
1933年，为宁县北宁乡管辖。
1936年，为宁县第四区南义联保。
1940年，改设南义镇，辖6保，包括望宁乡一部分。
1958年，与城关乡合并，成立城关人民公社。
1962年，从城关公社析出，成立南义人民公社，属城关工+查看详细南义乡历史沿革>>
