清嘉庆年间（1796—1820年），以地处河湾产墨玉而得名。
玉家湾镇位于子长县北部，距县城 25 公里。全镇 2642 户， 12130 人、 30 个行政村、 70 个自然村、 112 个村民小组。全镇总土地面积 169 平方公里，耕地面积 2.2 万亩，其中川台地 787 亩， 坝地 3022 亩，农田 6905 亩。 玉家湾镇地下资源极为丰富，有煤、石油、铵泥、石灰石等矿产资源。铵泥开采曾列入省级“星火”计划。特别是石油贮藏分布广，油质好，被子北试采队列为重点开采乡镇，重点油区达16个行政村。 全镇有初级中学一所，完全小学4所，初级小学18所，在校学生2487名，适龄儿童入学率达98％，2002年顺利通过“普九”验收。有乡级卫生院+查看详细玉家湾镇概况>>
2019年12月，陕西省爱国卫生运动委员会命名玉家湾镇为2019年度陕西省省级卫生乡镇。
西北革命根据地子长旧址群西北革命根据地子长旧址群时代：1934—1935年地址：子长县玉家湾镇、史家畔乡、李家岔镇、杨家园则镇、涧峪岔镇保护范围：（1）安定县玉家湾苏维埃政府旧址：东至旧址本体外扩10米，南、西至旧任家砭革命旧址任家砭革命旧址时代：1927—1934年地址：子长县玉家湾镇任家砭村保护范围：东至垴畔山西侧，南至张忠亮住宅北界，西至旧址本体外扩10米，北至艾宝国住宅南界。建设控制地带：A区四周外扩10米贺家湾贺晋年、贺吉祥、贺毅故居贺家湾贺晋年、贺吉祥、贺毅故居时代：1910—1942年地址：子长县玉家湾镇贺家湾村保护范围：旧址本体四周外扩5米。建设控制地带：A区四周外扩10米。2018年，贺家湾贺晋年、贺吉祥、贺毅故柳树沟秀延县苏维埃政府旧址柳树沟秀延县苏维埃政府旧址时代：1935年地址：子长县玉家湾镇柳树沟村保护范围：东至垴畔山西侧，南至后沟峁李志祥住宅北侧，西至旧址本体外扩50米，北至旧址本体外扩10米。建设控制地带：A区四玉家湾西北工委军委联席会议旧址玉家湾西北工委军委联席会议旧址时代：1935年地址：子长县玉家湾镇玉家湾村保护范围：东、南、西至旧址本体外扩10米，北至垴畔山南侧。建设控制地带：A区四周外扩10米。2018年，玉家湾西北工+查看更多玉家湾镇文化旅游景点>>
历史沿革：民国二十五年（1936年），设立秀延县，治今贺家湾村。
民国二十六年（1937年），秀延县并入安定县，设玉家湾区，辖6乡。
1958年9月，成立先进公社；同年11月，更名玉家湾公社。
