史上俗称“鹿窝”。1950年，取马鹿长鸣呈祥之意，改称鹿鸣。
鹿鸣乡位于现今县境南段，东北连下庄乡，东依普棚乡，东南靠南华县，西南邻弥渡县，西接马街乡，北连前所乡。总面积153.22平方公里。地处中山河谷，山脉与河谷南北并行，帚状排列，扇型分开。地势北高南低，最高点为西部的大梁子海拔2095米。最南段雄理河口海拔1347米，为全县最低点。全乡海拔2000米以上的山峰有11座。主要河流有鹿鸣、雄里、弥长三条，冬涨夏枯，属元江水系。年平均气温17.1度，年平均降水量489.2毫米，属北亚热带气候，昼夜温差较大，立体垂直性气候较为明显，特别适宜热带、亚热带水果等经济作物的生长。年霜期110天。无烟煤在境内分布较广，其次还有桑木箐硫磺矿和少量铅矿。+查看详细鹿鸣乡概况>>
2021年3月，鹿鸣乡入选2020年云南省卫生乡镇名单。
边纵八支队指挥部旧址边纵八支队指挥部旧址位于鹿鸣村凤凰山，始建于清代，分为上中下三院，由文昌宫、土主庙组成，整个建筑群占地11.2亩，建筑面积为3478平方米。文昌宫东南向，一进两院，大殿为三开间小青瓦歇山顶抬历史沿革：清代时期，属站村里。
民国三十五（1946年），属南区。
1975年，由马街公社分出建立鹿鸣公社。
鹿鸣美国山核桃鹿鸣乡美国山核桃是云南省大理州祥云县鹿鸣乡的特产。鹿鸣乡山核桃壳薄易剥，核仁肥大，味甜而香，核桃仁中含有丰富的蛋白质，氨基酸，维生素，有很高的营养价值，并有补脑强身，降低血脂之功效。美国薄壳山核桃，又
