蒙自，一说以县西坝子边缘目则山而得名，汉语论为蒙自。一说目则为昧则目音转，系蛮语，意为山竹。一说系苗语“苗族之家”之意。

蒙自市位于云南省东南部，是红河哈尼族彝族自治州首府，距省会昆明289公里。地跨北纬23°01′～23°34′，东经103°13′～103°49′。东西最大横距61.3公里，南北最大纵距62公里。东邻文山市，南接屏边苗族自治县，西连个旧市，北与开远市接壤。北回归线从境内鸣鹫镇小坝心、西北勒乡苏租、文澜镇大台子、雨过铺镇新光、长桥海东坝穿过。全县总面积2228平方公里，其中：山区面积1683.8平方公里，占总面积的75.6％；坝区面积544.2平方公里，占总面积的24.4％。县城海拔1307米，建城区面积26.07平方公里，城市人口16万人，城镇化水平56.33％，城市绿地面积346.17万平方+查看详细蒙自市概况>>

2025年11月，位列2025中国西部地区综合竞争力百强县市第60名。

2025年4月，被命名为全国双拥模范城（县）。

2025年3月，被命名为第七届全国文明城市。

2024年12月，2024赛迪西部百强县名单公布，蒙自市名列第28名。

2024年12月，蒙自市上榜2024全国旅游百强县市第29名。

2024年9月，入选2024中国县域旅游发展潜力百强县市第88位。

2024年3月，交通运输部、农业农村部、国家邮政局命名蒙自市为第四批“四好农村路”全国示范县。

2022年12月，被命名为云南省第十一届双拥模范城（县）。

2022年11月，蒙自市被确定为2022年“四好农村路”全国示范县创建单位。

宋大理前期属巴甸地，隶通海都督府，后隶秀山郡。

元宪宗七年（1257）设目则千户，隶阿僰万户府。

元至元元十三年（1276）改为蒙自县，开始有蒙自之名。

明弘治十五年（1502）改土归流，仍为蒙自县，隶临安府。

明正德三年（1508）置新安御，皆隶临安卫。