汉元封二年（前109年）置弄栋县，始有“弄栋”，过境蜻蛉河，源远流长，其地崇山修谷，平畴广川，故名栋川。
栋川镇位于姚安坝子中部，位于东经100°56′～101°34′，北纬25°13′～25°45′，是县城所在地，历史悠久，为元代所开辟，文化底蕴深厚，是“姚安花灯”发源地，素有“花灯之乡”的美称。东接前场，南邻太平，西壤官屯，北连光禄，南永公路穿境而过，距州府楚雄78公里，距省会昆明230公里，距四川省攀枝花市190公里。总国土面积为127平方公里，有耕地面积63855亩，其中：水田55909亩，旱地7946亩。平均海拔1870米，气候温和，雨量集中，地势平坦，土壤肥沃，区位优势明显，自然条件优越，是一个环境优美、交通便利、独具特色的县城中心镇。【行政区划】2019年，栋川镇辖21个村（+查看详细栋川镇概况>>
2014年7月，栋川镇被国家住房城乡建设部等七部委确定为全国重点镇。
自久海自久海自久海建于明洪武初年，至今已有600余年，为当时叫自九的彝族首领率众开凿，海东岸系一半岛，有长提环绕，半岛上有“自公祠”，分前后两殿，供奉自九和其母以及起义军将领的塑像，造型威武雄壮，姚安德丰寺德丰寺位于云南省楚雄市姚安县城栋川镇德丰路，是一组古建筑群，始建于明永乐二年，系三重堂古代建筑群，与北京故宫为同时代建筑，是云南省现存明代斗拱建筑中最为完整的一座。寺内正殿装置18扇格子门，大石淜水利工程大石淜水利工程位于栋川镇蜻蛉村民委员会大石淜自然村南侧1千米处，建于元代（1335-1340年），以大青砖和青砂条石支砌而成，由东、西两闸和溢洪闸组成。西闸口由两面刨光条石支砌，高7米，又分由人龙墓由人龙墓位于姚安县栋川镇长寿村民委员会上村一组。由氏坟山上，为古式三碑六柱，坐西朝东，墓碑为大理石，碑柱为二龙戏珠，墓碑碑文由原国民政府江西省主席陈明枢撰写，1945年冬国民政府对其进行公葬大石淜水利工程（西闸口）大石淜水利工程（西闸口）位于姚安县栋川镇清河社区居民委员会，大石淜水利工程（西闸口）为省级文物保护单位。+查看更多栋川镇文化旅游景点>>
民国前期，为中安镇，后为栋川镇。
1980年，为栋川镇，驻东门平安街。
1984年，迁驻西正街宝丰路。
2006年，龙岗、大龙口、仁和3镇17个村民委员会并入栋川镇。
