马楠苗族彝族乡因清光绪年间有袁英亮者，搬此居住，开一马店，用木桩栏马，而得名“马栏”，后谐音雅化成“马楠”。
位于县境中部的昭永公路线上，乡驻地马楠村海拔2700米，距县城45公里。东与大关县高桥毗邻，西与黄华、水竹乡接壤，北连佛滩乡，西邻景新镇，东北与团结乡相连。百年前系原始森林，属针叶林、阔叶林，主产楠木、华竹和杉，故古名杉树林，后逐渐砍伐，现只剩下部分原始森林。光绪二年（1876）有个名叫袁英亮的外地人搬来此地居住，开一马店，用木桩拦马而得名“马栏”，又以谐音雅化成“马楠”。该乡地处五莲峰山脉中段脊梁上，海拔2700米以上的山脉有大板厂山、十八坪老林、尖山纱帽顶、水山、龙头山、狮子山等。主要河流有冷水河、老厂坪河、兴隆河和大河沟等。全乡大部分地区气候寒冷，5—9月阴雨连绵，云雾笼罩，故山间常+查看详细马楠苗族彝族乡概况>>
1988年，区改乡，更名马楠苗族彝族乡。
