船溪乡因乡人民政府四周为山，一河道经该地，形成船状盆地，故名。
辰溪县辖乡。1956年设乡，1958年改船溪公社，1983年复设乡。乡政府驻船溪驿。位于县境北部，距县城30公里，面积70.1平方公里，人口1.3万。1845省道贯穿全境，西临沅江。辖小溪河、桐木冲、半边月、陶家、船溪驿、坳头、向家村、敞坪、汀流、茅坪、赵家村、兵马冲、田头坪、渔业14个村委会。乡镇企业以煤炭开采为主。农业主产水稻，盛产油茶。
馨月湖馨月湖馨月湖生态休闲观光旅游农庄位于船溪乡原茅坪村与汀流村交界处，距辰溪县城30余公里，距省道S223线10公里，与泸溪县辛女山风景区隔江相望，距泸溪县城30公里。农庄始建于2012年，通过箱子岩箱子岩位于船溪乡小溪河村，沅水右岸，水路距县城约60公里。从猫山至小溪河沿江的悬崖壁之上，有数处古人崖墓葬遗迹，文学大师沈从文先生在《湘行散记》一书中有文记载描写。此处是沅水流域古人特殊墓葬历史沿革：1955年，属官溪区。
1956年，船溪、田头坪、长坡、岩头河、夹石等村合并为船溪乡。
1958年，并入大同、东风2公社。
1983年3月，由船溪公社改为船溪乡。
