南宋绍定二年(1229年)兴宁县治所设此，故名。

兴宁镇位于资兴市中部，是１９８７年市政搬迁后由原城关镇和城郊乡合并组建而成。下辖１３个行政村和１个居委会，总面积６８平方公里，耕地总面积８６４８亩，总人口２９６８４人，其中农业人口９３６５人。现有市直驻镇单位８０余家，镇内交通便捷，省道１８１３线３２２线 穿城而过贯通全境，区位独特，是资兴市东南部２０余乡镇的交通枢纽和经济、文化、教育、卫生中心，也是资兴市最大的农副产品集散地和小工业品批发中心。兴宁镇人杰地灵，物产丰富，享誉资兴内外的资兴八景之首——“云盖仙亭”就座落于兴宁镇城区。是一座拥有７００余年悠久灿烂文化的古城。农产品以盛产优质无公害蔬菜，反季节蔬菜、优质茶油、混杂交猪、黑山羊，优质+查看详细兴宁镇概况>>

2014年7月，第六批湖南省省级生态乡镇名单公布，兴宁镇榜上有名。

2014年7月，兴宁镇被国家住房城乡建设部等七部委确定为全国重点镇。

香花树下古民居香花树下古民居位于资兴市兴宁镇岭脚村，时代为清，类别为古建筑。香花树下古民居为县级文物保护单位。保护范围：以建筑群的墙基为起点，东南西北各延伸50米建筑控制地带：保护范围外四向各延伸30米英王陈玉成夫人蒋桂娘之墓英王陈玉成夫人蒋桂娘之墓位于资兴市兴宁镇，时代为清。2012年，英王陈玉成夫人蒋桂娘之墓被郴州市人民政府公布为第三批市级文物保护单位。保护范围：以墓群外缘为起点,四向各至30米处。建设控制地历史沿革：1950年，为城厢镇属一区。

1958年10月，城厢镇与旧市乡、厚玉乡、碑记乡合并成立东风公社。

1961年7月，恢复城厢人民公社。

1981年3月，城厢公社分设城关镇和城郊公社。

1984年3月，城郊公社撤社建乡改为城郊乡。

1987年1月，城关镇与城郊乡合并为兴宁镇。

2012年3月，坪石乡、何家山乡、兴宁镇成建制合并，设立兴宁镇。