明未、清初在此建庙，供奉观音菩萨，得名观音堂，简称观堂。
固始县辖乡。1961年设观堂公社，1988年改乡。位于县境西北部，距县府20公里。面积64平方公里，人口2.5万。通公路。辖观堂、巴族、陈棚、王庄、王堂子、北王楼、杨圩、祁楼、杨家庙、西陈集、塘集11个村委会。乡镇企业有羽绒加工厂等。农业主产水稻、小麦。荣誉排行：
2023年9月，观堂乡被确定为2023年度河南省”平安农机”示范乡（镇）。
2022年3月，观堂乡被命名为2021年度河南省卫生乡镇。
2014年12月，第九批河南省省级生态乡镇名单公布，观堂乡榜上有名。
历史沿革：明清属巴族里、胜棠里。
清设观音堂、二郎庙、熊家集、杨家庙等保。
1940年南部属道超乡，北部属往流乡。
1951年8月随桥沟区划属淮滨县，同年10月属往流区。
1956年建观堂中心乡，属淮滨县。
1958年属淮滨县往流（大）公社。
1983年分设往流、杨集、洪埠三乡。
