五代后梁贞明二年(916)李存勖避其祖父李国昌讳由昌乐县改现名；因县治在汉晋故治以南得名；另据《中国地名辞源》：因当时昌乐为后晋东南境，加南字得名。
南乐县地处华北平原中部，河南省东北边陲，冀鲁豫三省交界处。地理座标：东径115°0′42″～115°28′40″;北纬35°58′55″～36°22′6″。有大广高速、南林高速、106国道、341国道。县城西去古都安阳82公里;东到鲁西重镇聊城90公里;南距龙乡濮阳40公里，省城郑州266公里;北达首都北京480公里。南乐县东西长40公里，南北宽21公里，版图略呈长方形，总面积624平方公里。四方顶端位置：东起福堪镇刘吕村东0.5公里，西至元村镇涨汪村西1公里，南至杨村乡东侯村南1公里，北到梁村乡吴家庄村北0.6公里。地质地貌 南乐县境第三纪底板埋深在1500～3500米之间。+查看详细南乐县概况>>
2026年1月，被认定为2025年第一批义务教育优质均衡发展县（市、区）。
2024年1月，被国家民委命名为第十一批全国民族团结进步示范区。
2023年11月，入选国家农村产权流转交易规范化试点。
2023年3月，南乐县被确定为2023届河南省文明城市（拟保留的河南省文明城市）。
2023年3月，河南省第一批乡村建设示范县创建单位名单公布，南乐县入选。
2023年1月，南乐县被认定为全国首批自然资源节约集约示范县（市）。
2023年1月，水利部公布第五批节水型社会建设达标县（区）名单，南乐县入选。
2022年12月，南乐县被认定为2021-2025年度第二批全国科普示范县（市、区）。
2022年5月，河南省教育厅确定南乐县为河南省义务教育优质均衡先行创建县（市、区）。
北魏永安元年（605）撤昌乐，入繁水县。
六年（623）县治东迁至元村镇谷村一代。
宋元丰四年（1081）筑新城于今城关镇。
