1940年析沙县、永安县、明溪县置三元县，因设治于三元镇，故名；相传唐朝安氏一胎三子，名龙元、虎元、豹元，英杰著名，故名三元。

三元区为三明市中心城区，是原中央苏区县，下辖1乡4镇和7个街道，总面积1154平方公里，截止2021年年末户籍人口29.98万人，常住人口40.9万人。是三明市政治、经济、文化中心，是闽西北重要交通枢纽和内地连接沿海重要通道，经机场、动车、高速等可实现2小时内抵达省内各地市，3小时内进入“长三角”“珠三角”经济圈。“十四五”期间，三元区将着力打造“活力新三元幸福山水城”。三元是活力工业之城。是全省首批服务业综合改革试点县区，有钢铁及高端装备制造、氟硅新材料、稀土新能源、资源循环利用、生物医药、食品加工等主导产业。辖区有4个省级经济开发区，黄砂新材料循环经济产业园为省级“首批化工园区”，+查看详细三元区概况>>

三元区联系电话：0598-7500170

2025年5月，入选福建省县域养老服务正向激励名单。

2025年5月，入选2024年义务教育优质均衡发展县（市、区）名单。

2024年9月，入选福建省2025-2027年度省级现代竹业重点县名单。

2024年9月，入选福建省2025-2027年度省级笋竹精深加工示范县名单。

2024年9月，入选福建省2025-2027年度省级林下经济重点县名单。

2024年9月，县域新型工业化综合实力全国500强（2024）发布，三元区位列373位。

2023年12月，三元区被命名为福建省第三批省级农产品质量安全县。

2023年10月，三元区被确定为2023年福建省级森林养生城市。

2022年，三元区GDP总量为716.05亿元，位列2022年三明各县市区GDP排行榜第1位。

历史沿革：三元始属沙县地域，明成化年间(1465-1478)为沙县二十二都的一个村庄，明代中叶才辟墟设镇。

1939年1月4日，成立三元特种区署（为二等区署），直属福建省政府。

1940年设置三元县，属第二行政督察区。

1956年7月，三元、明溪两县合并设置三明县。

1959年2月，三明县与福建省三明重工业建设委员会合并，设三明人民公社筹备委员会(地级)。