古时因山形似狮得名“狮远”，明朝时又因其地处县西，而西与狮，远与永方言同音，故改名为西永。清朝中叶（1776-1839），一书生上京应试，发现京都有东苑、南苑和西苑。而西苑与西永方言近音，且西苑字词芳馨，返籍后便把西永改为西苑，一直延用至今。
仙游县辖乡。1９５８年建西苑公社，1９８４年改乡。位于县境西北部。面积1２０．２平方公里，人口1．４万。仙凤公路过境。辖西苑、岭峰、广桥、前洋、西杆、半岭、仙山、仙东、仙西９个村委会。农业主产水稻、甘蔗、竹木。西苑乡联系电话：0594-7194020
2024年7月，2024年福建省“全域生态旅游小镇”名单公布，西苑乡榜上有名。
2024年6月，福建省第四批高级版绿盈乡镇名单公布，西苑乡上榜。
2024年1月，西苑乡被命名为2023年福建省卫生乡镇。
2012年12月，环境保护部授予西苑乡2010—2011年度国家级生态乡镇称号。
中共福建省委东湖驻地旧址东湖驻地旧址位于莆田市仙游县西苑乡东湖村东湖自然村。1944年4月，中共福建省委机关从永泰青溪迁到德化坂里后，因人烟稀少，后勤保障极为困难，同时又面临国民党保安队搜剿的威胁，同年6月，省委领无尘塔九座寺（原名太平院）位于仙游县城西北约40公里的凤山乡凤顶村，始建于唐代懿宗咸通六年（公元865年），由正觉禅师（法名智广）倡建，距今已有一千一百多年的历史。无尘塔位于九座寺西面，创建于唐咸凤顶九座寺凤顶九座寺位于仙游县西苑乡凤顶村凤顶，类别为古建筑。凤顶九座寺为仙游县第一批县级文物保护单位。保护范围：建筑本体四周各向外延伸20米。东湖中共福建省委旧址东湖中共福建省委旧址位于仙游县西苑乡东湖村东湖自然村，类别为近现代重要史迹及代表性建筑。东湖中共福建省委旧址为仙游县一般不可移动文物点。保护范围：建筑本体四周各向外延伸10米。凤顶凤山塔凤顶凤山塔位于仙游县西苑乡凤顶村凤顶，类别为古建筑。凤顶凤山塔为仙游县第一批县级文物保护单位。保护范围：塔基为中心，四周至九座寺围墙。+查看更多西苑乡文化旅游景点>>
民国时期属凤顶乡（乡署驻西苑）。
解放后，属七区（度尾）、十五区（西苑）。
1958年成立西苑公社，1984年改称西苑乡，2002年凤山乡并入西苑乡。
