因在淮河南岸，故名。“淮南”之名最早出现在汉高祖四年（公元前203年），刘邦封英布为淮南王，首置淮南国，都六（今六安），辖九江、庐江、衡山、豫章4郡，这是历史上第一次出现”“淮南”这个地名。

淮南位于淮河中游，安徽省中部偏北，地处东经116°21′21″～117°11′59″与北纬32°32′45″～33°0′24″之间，东与滁州市属凤阳、定远县毗邻，南依舜耕山与合肥市属长丰县接壤，西南与六安市属寿县、霍邱县相连，西及西北与阜阳市属颍上县，亳州市属利辛、蒙城县交界，东北与蚌埠市属怀远县相交。市境最东端位于上窑镇泉源村朱家大山与凤阳山交界处施家洼，最西端位于凤台县尚塘乡侯海孜以西与利辛县接壤处，东西长78公里；最南端位于唐山镇施家湖以南瓦埠湖水面，最北端位于茨淮新河主航道中心线凤台县与蒙城、利辛县交汇处，南北宽51公里。全市总面积2500平方公里，其中市区面积1091平方公里，凤台县+查看详细淮南市概况>>

2026年1月，位列2025年中国内地城市海外网络传播力总排名第172名。

2025年5月，2025年中国城市魅力排行榜发布，淮南市位列第135名（四线城市）。

2025年4月，被命名为全国双拥模范城（县）。

2025年3月，被命名为第七届全国文明城市。

2024年5月，2024中国城市商业魅力排行榜出炉，淮南市位列第154名。

2024年3月，第三批建设国家儿童友好城市名单正式公布，淮南市入选。

2024年1月，淮南市入选第一批城市减污降碳协同创新试点名单。

2023年4月，2023中国城市商业魅力排行榜出炉，淮南市位列第151名。

2022年12月，交通运输部、国家发展改革委公布全国绿色出行创建考核评价达标城市名单，淮南市上榜。

历史沿革：夏商时期，市境属“淮夷”之地。

西周时期，市境大部为州来国所辖，南部地区分属六、蓼；春秋末期，诸侯纷争。

周襄王三十年（前622年），楚灭六、蓼，市境南部入楚；周景王十六年（前529年），吴灭州来，市境属吴；随着楚国势力的扩张，位于淮河上游的蔡国被迫几度迁都，求救于吴。

周敬王二十七年，（前493年），在吴国的支持下，蔡国迁都于州来，改州来为下蔡。

战国初期，周贞定王二十二年（前447年），楚惠王灭蔡，市+查看详细淮南市历史沿革>>