三国吴太平二年(257)章安县析置临海县，1986年设市，以临海山得名，据《中国历史地名大辞典》：山因（临海）溪名；另说因濒海得名。

临海地处浙江东部沿海、长三角经济圈南翼，是区域和人口大市。全市陆域面积2203平方公里，海域面积1590平方公里，三面环山、一面靠海，呈“七山一水两分田”地貌，属亚热带季风气候，四季分明，雨量充沛，年平均气温17.3℃，常年平均降雨量1638毫米，辖5个街道、14个镇，2020年人口120万。习近平等党和国家领导人先后来临视察。临海市委市政府坚决贯彻中央会议精神和习近平新时代中国特色社会主义思想，围绕省委省政府以及台州市委市政府一系列决策部署，提出了“打造全面小康标杆市，再创千年古城新辉煌，建设活力品质幸福临海”的奋斗目标，全面实施“改革创新，开放兴市；转型升级，产业强市；全域共建，品+查看详细临海市概况>>

2026年1月，入选2025第五届中国文化百强县名单。

2025年5月，上榜2025中国最美小城排行榜第19佳，特色：江南长城、紫阳街千年府城，长城的硬朗与府城的灵动在古街中交汇。

2025年11月，位列2025中国综合竞争力百强县市第63名。

2025年6月，位列2025年全国县域旅游综合实力百强县第14名。

2025年3月，2025全国GDP百强县发布，临海市位列第62位。

2025年2月，2025新型工业化标杆县名单发布，临海市上榜。

2025年1月，入选2024第四届中国文化百强县名单。

2024年12月，2024赛迪投资竞争力百强县名单公布，临海市名列第44名。

2024年11月，2024中国综合竞争力百强县市名单揭晓，临海市位列第65位。

历史沿革：吴太平二年（257）析会稽郡置临海郡，治临海。

《嘉定赤城志》卷一：“取郡东北临海山而名。

”西晋太康元年（280），分鄞县、章安县北部置宁海县，属临海郡。

隋开皇九年（589）废郡，并章安、始丰、乐安、宁海四县入临海，属处州。

大业三年（607）改州为郡，临海县属永嘉郡。

唐武德四年（621）于临海县置海州，复分置章安等四县。

八年废始丰、乐安、章安3县，复并入临海县。