南朝齐永明五年（487年)，置海安县，取临海平安之意。

海安隶属于江苏省南通市，位于南通、盐城、泰州三市交界处，东临黄海、南望长江，连南贯北、承东启西，通江通海通上海，是全省构建滨海特色城镇带的7个中等城市之一，也是省级综合交通枢纽城市、长三角经济区重要节点城市。气候宜人、雨水充沛，河网密布、物产丰富。全市总面积1184平方公里，总人口约100万，下辖10个区镇，拥有国家级开发区、省级高新区、省级滨海新区、省级商贸物流园区、省级粮食物流园区、中国和意大利国际合作园区各1家。2018年6月撤县设市。海安是全国著名的教育之乡、装备制造之乡、建筑之乡、茧丝绸之乡、河豚之乡、纺织之乡、花鼓之乡、紫菜之乡和长寿之乡，先后获得全国文明城市、国家卫生城市+查看详细海安市概况>>

2026年6月，入选2026年国家农业现代化示范区创建名单。

2026年3月，被确定为江苏省省级智能建造试点地区。

2026年1月，被认定为2025年第一批义务教育优质均衡发展县（市、区）。

2025年11月，被命名为首批全国守法普法示范市（县、区）。

2025年11月，位列2025中国综合竞争力百强县市第27名。

2025年9月，名列2025年全国绿色发展百强县市第20名。

2025年9月，名列2025年全国综合实力百强县市第27名。

2025年9月，名列2025年度全国投资潜力百强县市第7名。

2025年9月，名列2025年度全国新型城市化质量百强县市第36名。

东晋安帝义熙七年（411），始设宁海县，属海陵郡。

南北朝时期南朝宋泰始七年（471），分宁海县西境置海安县。

1943年1月，中共在泰县、东台、如皋三县交界处建紫石县。

2018年5月，经国务院批准，撤销海安县，设立县级海安市，以原海安县的行政区划为海安市的行政区划，海安市人民政府驻中城街道长江中路106号。