来自突厥语，读作“皮前”或“辟展”。草堆、草垛的意思。“辟展地为古鄯善国，名曰鄯善县”，因于此置鄯善县。但古鄯善国故址并不在今鄯善县，而是在今若羌县境。故鄯善是因古鄯善国为名而非故地。善鄯：光绪二十八年设鄯善县。以汉古国名命名。又称“皮羌”，系维吾尔语，意为“马兰草”。也有认为与唐代“蒲昌”一名有关。“必残”、“辟展”都是维吾尔语名“皮羌”的同名异译。善鄯：维语读作“皮前”、“辟展”，突厥语草堆、草垛的意思；一说，“善鄯”为“溃逃”之意，汉灭楼兰国，改称善鄯。一说唐设“蒲昌县”，维族人称之为“辟展”、“皮禅”，意为芨芨草、蒲苇。

鄯善县位于天山东部南簏的吐鲁番盆地东侧，北与木垒县、奇台县为邻，东经七克台镇连接哈密市七角井乡，西部吐峪沟苏巴什村与吐鲁番市胜金乡接壤，南部经南湖戈壁至觉罗塔格与若羌县、尉犁县为界。全县总面积39800平方公里，约占新疆总面积的2.5%。鄯善县地处亚洲腹部。由于远离海洋，群山环绕，地貌复杂，形成了独特的气候。夏热（7月平均气温29.2～33℃，曾出现过48℃高温），冬冷（1月平均气温-10℃～11℃，最低气温出现过-28.7～-29.7℃），春旱干燥（年降水量为17.6～25.3毫米，但蒸发量极大，为2751～3216.6毫米），热量丰富（≥10℃积温为4522.6～5548.9℃），日照+查看详细鄯善县概况>>

2026年1月，被认定为2025年国家学前教育普及普惠县（市、区）。

2025年2月，位列2025年全国县域旅游发展最快的100个县第49名。

2025年3月，被命名为第七届全国文明城市。

2023年4月，住房城乡建设部公布2023年传统村落集中连片保护利用示范县（市、区）名单，鄯善县在列。

2023年1月，被国家民委命名为第十批全国民族团结进步示范区。

2022年1月，全国爱国卫生运动委员会重新确认鄯善县为2021年度国家卫生乡镇（县城）。

2021年8月，国家商务部公布了2021年电子商务进农村综合示范县，鄯善县名列其中。

2021年5月，鄯善县人口数量为22.34万人，位列吐鲁番市各县区人口数量排行榜第2位，位列新疆各县市区人口数量排行榜第47位。

1950年由二等县改为一等县，属迪化专属。

1975年7月，吐鲁番地区成立，属吐鲁番地区。

2015年4月，国务院批复同意吐鲁番地区撤地设市，鄯善县隶属吐鲁番市。