1939年析置兴海设治局(大河坝设治局)，因时适逢青海地方官僚资本德兴海商号建立，遂取兴海为名，1943年改县时沿用，现释为振兴青海。
兴海县位于青海省海南藏族自治州境西南部。总面积13158平方千米。总人口6万人（2004年）。以藏族为主，还有汉、回、蒙古、东乡、土家、满等民族。县人民政府驻：子科滩镇，距州府驻地157千米。邮编：813300。代码：632524。区号：0974。拼音：XinghaiXian。兴海县辖3个镇、4个乡：子科滩镇、河卡镇、曲什安镇、温泉乡、龙藏乡、中铁乡、唐乃亥乡。境内有：赛什墉牧场。全县地势西南高东北低，其南部地区河流纵横，林木广布，植被良好，四季松柏常青，野生动植物资源丰富，北部地区地势开阔平坦，牧草广茂，是优质的天然牧场。黄河从西向东北流经县域，境内有黄河一级支流曲什安河和大河坝河，+查看详细兴海县概况>>
2026年1月，被认定为2025年国家学前教育普及普惠县（市、区）。
2025年12月，被命名为第十二批全国民族团结进步示范区。
2025年11月，被命名为2025年“绿水青山就是金山银山”实践创新基地。
2024年3月，兴海县荣获2023年度青海省“四好农村路”全省示范县荣誉称号。
2021年5月，根据第七次全国人口普查结果，兴海县人口数量为7.58万人，位列海南州各县人口数量排行榜第3位，位列青海省各县市区人口数量排行榜第22位，位列全国各县市区人口数量排名第2649位。
2020年8月，农业农村部推选兴海县作为“互联网＋”农产品出村进城工程试点县。
2018年12月，国家民委命名兴海县为第六批全国民族团结进步示范区。
历史沿革：先秦时，兴海为西羌地，西汉汉平帝元始四年（4），在青海湖地区设置西海郡，兴海为其辖地，始纳入汉王朝版图。
西汉更始帝更始元年（23），王莽政权崩溃，羌族的烧当玄滇良复占青海地区，西海郡随之废弃，兴海复为羌地。
西晋永嘉年间（307-312），原居辽东鲜卑族吐谷浑西迁，在今兴海县大河坝流域建政，兴海为吐谷浑王辖地。
隋大业五年（649）炀帝亲驾青海击败吐谷浑王国，在兴海设置河源郡，辖赤水、远化2县。
