民国二十八年（1939年），土绅段成瑞在兴化街开集办学时命名为兴化，取“开化兴乡”之意。
兴化乡位于宕昌县东部，距县城53公里，东接礼县，北邻岷县，地势东北高西南低，海拔1900－3300米。气侯南北差异较大，南部温和湿润，北部高寒阴湿，年均气温5摄氏度，年降雨量500-600毫米左右，全乡总面积225平方公里，其中耕地面积26664亩，森林面积56500亩，草场面积188300亩。该乡主产洋麦、青稞、蚕豆、洋芋等粮食作物，经济作物有当归、油料等。全乡辖8个行政村，63个村民小组，10312人。 有乡卫生院一所，乡办小学13所。2000年全乡农业总产值676万元，乡镇企业总产值98万元，农民人均纯收入585元。
历史沿革：1949年以前，属岷县良恭乡。
1983年10月，兴化公社改兴化乡。
