《汉书·地理志》注：敦，大也。煌，盛也。据此，敦煌为大盛之意。据考证，敦煌可能是都货罗的译音。所谓都货罗，即汉初居于敦煌、祁连间的月氏族。
敦煌位于甘肃、青海、新疆三省（区）的交汇点。人口18万多，全市经济主要以农业为主，旅游服务业次之，为敦煌曾经的辉煌和博大精深的文化内涵而闻名于世。敦煌南枕气势雄伟的祁连山，西接浩瀚无垠的塔克拉玛干大沙漠，北靠嶙峋蛇曲的北塞山，东峙峰岩突兀的三危山。面积3.12万平方公里。属暖温带气候。年降雨量只有39.9毫米，而蒸发量却高达2400毫米。日照充分，无霜期长。在这个群山拥抱的天然小盆地中，党河雪水滋润着肥田沃土，绿树浓荫挡住了黑风黄沙；粮棉旱涝保收，瓜果四季飘香；沙漠奇观神秘莫测，戈壁幻海光怪陆离；文化遗存举世闻名，人才辈出……美丽的敦煌，是块富饶、神奇、诱人的土地。“敦，大也；煌，盛也。”+查看详细敦煌市概况>>
2026年7月，被确定为《旅游强国建设“十五五”规划》特色旅游地。
2026年1月，入选2025第五届中国文化百强县名单。
2026年1月，被认定为2025年第一批义务教育优质均衡发展县（市、区）。
2025年5月，上榜2025中国最美小城排行榜第72佳，特色：莫高窟、月牙泉戈壁明珠，荒凉中绽放的璀璨文明，丝路审美的终点。
2025年6月，位列2025年全国县域旅游综合实力百强县第61名。
2025年3月，被命名为第七届全国文明城市。
2025年1月，入选2024第四届中国文化百强县名单。
2024年12月，2023年甘肃省县域宏观经济竞争力十强（非市辖区市）出炉，敦煌市位列第3名。
2024年12月，2023年甘肃省县域城乡融合竞争力十强县（非市辖区市）出炉，敦煌市位列第9名。
历史沿革：汉武帝元狩二年（前121），汉朝设酒泉郡，置郡府、太守，敦煌县属之。
元鼎六年（前111），析酒泉郡西部之地置敦煌郡，敦煌县属之。
东晋隆安四年（400）十一月，建西凉国，都敦煌，421年废改置郡。
北魏太平真君五年（444）于敦煌郡置敦煌镇。
北魏孝明帝时（516～518）罢镇置瓜州于敦煌，旋改义州。
