明天顺年间筑怀远堡，取怀柔边远之意，清雍正九年（1731）改县；因与安徽省怀远县重名于1914年改现名，以境内横山山脉命名。横山山脉以其走向而得名，起于六盘山脉，掠宁夏，东迤入陕，经长城附近，终黄河岸边，层峦叠嶂，群峰耸立，险峻峥嵘，山势雄伟，风光秀丽。宋元丰种谔上言：“横山延袤千里，多马宜稼”。主峰在县南80千米的大理河北岸之柴家园梁，海拔1520米，山峰奇高，直插云端。

横山位于陕西省北部、榆林市中部偏西，地处毛乌素沙漠与黄土高原过渡地带，总面积4333平方公里，总人口37.5万。全区地貌以芦河、无定河为界，北部为风沙草滩区，占总面积的32.2%；南部为丘陵沟壑区,占51.3%；中部为河谷川地,占16.5%。横山是正在建设的国家能源化工基地以及“西气东输、西煤东运、西电东送”的重要组成部分，也是著名的古边塞重镇和革命老区。资源富集，物华天宝。目前，榆林发现的8大类40多种矿产资源，横山样样都有，被誉为“榆林的缩影”。特别是煤炭、石油、天然气、岩盐、高岭土等5种资源储量大、品质高，具有重大开发价值。其中：煤炭预测储量500亿吨，探明100.8亿吨；石油预+查看详细横山区概况>>

2025年11月，位列2025中国西部地区综合竞争力百强区第84名。

2023年11月，横山区畜禽肉类(白绒山羊产业链典型县被认定为第二批陕西省现代农业全产业链典型县。

2023年11月，横山区被认定为第二批陕西省现代农业全产业链典型县（畜禽肉类(白绒山羊)产业链典型县）。

2021年11月，省文化和旅游厅命名横山区为2021-2023年度陕西省民间文化艺术之乡（横山老腰鼓）。

2021年8月，横山区被认定为首批陕西省特色农产品优势区（横山羊肉）。

2021年7月，水利部公布横山区为第四批节水型社会建设达标县（区）。

2021年5月，根据第七次全国人口普查结果，横山区人口数量为28.39万人，位列榆林市各县市区人口数量排行榜第5位，位列陕西省各县市区人口数量排行榜第50位，位列全国各县市区人口数量排名第1834位。

东汉属并州刺史部上郡肤施、奢延县，今响水一带属圁阴县。

东晋、十六国时期先后属大夏、前赵、前秦、后秦。

北周保定三年（563）今横山镇东党岔为银州治，隋开皇三年（583）于州治兼设儒林县，大业十三年（617）属梁国。

清雍正九年（1731）升怀远堡置怀远+查看详细横山区历史沿革>>