明天启元年（1621年），为避洪水和防盗贼侵害，选定今上元观老街较高之地建城堡；因其址位于古乐城之南，故名南乐堡。后因建有上元观寺庙，又得名上元观。
上元观镇位于城固县西南21公里，汉中市东南33公里处，北依汉江与柳林镇想望，西与南郑红光乡毗邻，东与董家营乡接壤，南接南沙河风景区。面积56.15平方公里，辖23个行政村，90个村民小组，1个居委会，10176户，37887人，城二路、西汉高速公路穿境而过，交通非常便利。近年来，镇党委、镇政府在“-”重要思想指引下，紧紧围绕“稳定基础兴三业，优化结构扶重点，项目建设促发展，突出非公增财源，强基固本建堡垒，政通人和保平安”的六句话总体工作思路和围绕中心抓发展，突出结构抓产业、四大重点抓基础、两个关键抓党建、突破难点抓作风、目标管理抓落实、齐心协力争一流“六抓一争”工作举措，励精图治，克难攻坚，乘+查看详细上元观镇概况>>
2021年12月，陕西省爱国卫生运动委员会命名上元观镇为2021年度陕西省省级卫生乡镇。
历史沿革：清属南路24地南乐堡、南乐八牌。
民国十九年（1930年），属南部25坝南乐堡、昝家庄、南八牌。
民国二十八年（1939年），属南乐镇10保。
1996年，鲜家庙乡、南坎营乡并入上元观镇。
