地名两种说法，一说清同治三年（1864年），地系少数民族聚居区，因其周围的山形龙城郭，人们称为廓檐，逐步演化为郭元。另一说，以前有一个姓郭的人在此熬土盐，故人们叫此地为郭盐，后来人们在叫的过程中走音而叫郭元。
郭元乡位于九寨沟县城东南部，东北以野猪关梁子、西南以柴门关为界，接甘肃省文县，南接草地乡，西和北部与勿角、双河、永丰三乡相连，幅员面积135.95平方公里。乡政府址驻郭元一村地，地处东经104°7′12″北纬33°7′12″，海拔1200米，距县城25公里。郭元乡1998年以前共八个行政村，14个自然小组，分别是青龙村、回龙村、水沟村、水田村（3个自然组）、郭元村（2个自然组）、金字村（2个自然组）、抹地村（3个自然组）、沟里村（2个自然组）。1998年10月，郭元村划分为郭元一村和郭元二村两个行政村，至此，郭元行政村共为行政村9个，村民小组15个。郭元乡是一个汉、藏民族居多的+查看详细郭元乡概况>>
郭元乡联系电话：0837-7714302
2014年9月，环境保护部授予郭元乡2012年—2013年度国家级生态乡镇称号。
2013年2月，2012年度四川省省级生态乡镇名单公布，郭元乡榜上有名。
历史沿革：1949年，属下塘乡一个保，包括现草地乡。
