境内有天宝山，山形饱满，状如元宝，山势较高，故名。
天元乡，因境内冉家坪后方，矗立一座酷似元宝的天宝山，巨大的元宝雄踞在云端之上，雄奇而巍峨，像行云布雨把它的万丈金光撒向大地，泽被万物，1953年划乡建镇时，得名天元乡。天元乡位于大宁河源头，在县境西北部，距县城75公里，是全县的“西部边陲”。东临中梁乡，南连红池坝景区，西与城口县接壤，北靠土城镇。幅员面积213.29平方公里，辖9个行政村、29个社、3210户、总人口8317人。域内海拔625－2650米，山大坡陡，沟壑纵横，属典型的立体高寒山区，具有“一山兼四季，十里不同天”的气候特征。境内不仅有丰富的水资源、富饶的森林资源、靓丽的旅游资源、独特的农副产品资源，还拥有煤炭、硫磺+查看详细天元乡概况>>
天元乡联系电话：023-51414207
2023年12月，被命名为2023年重庆市卫生乡镇。
历史沿革：清朝时期，属大宁县石门里九甲。
民国元年（1912年）后，属第二区汤家乡。
1949年12月后，属第五区汤家乡。
1953年3月，汤家乡析置天元乡。
1955年5月合，茶坪乡并入天元乡。
1958年3月，天元乡改设天元公社。
1983年6月，天元公社改为天元乡。
2005年9月，高楼乡并入天元乡。
