因境内的南江得名。据《读史方舆纪要》记载，“夜郎溪……亦曰南江”。《明史》有“南川……南有南江，北流为綦江”一说，民国《南川县志》则指“南江”为夜郎溪、东溪、葛溪三江交汇，南川的水潀溪（即孝子河）是葛溪的源头。因为“南江”的源头之一确在今南川地区，咸丰《南川县志》就认为南川“县南有南江，发源夷獠之界……，又至南江口流出大江，此县名之故也”。而民国《南川县志》更明确指出“水为南江，故县名南川……，南川之名移于我邑，得南江之一源，不可谓冒”。
南川区位于重庆市南部，东南与贵州省道真、正安、桐梓县接壤，东北与武隆县为邻，北接涪陵区，西连巴南区、綦江县、万盛区。总面积2602平方千米。总人口64万人（2004年）。区人民政府驻东城街道，邮编：408400。区号：023。拼音：NanchuanQu南川区辖3个街道、14个镇、17个乡：东城街道、南城街道、西城街道、三泉镇、南平镇、神童镇、鸣玉镇、大观镇、兴隆镇、太平场镇、白沙镇、水江镇、石墙镇、金山镇、头渡镇、大有镇、合溪镇、石莲乡、木凉乡、河图乡、土溪乡、乾丰乡、骑龙乡、鱼泉乡、中桥乡、铁村乡、德隆乡、庆元乡、古花乡、峰岩乡、民主乡、冷水关乡、石溪乡、福寿乡地理条件南川区+查看详细南川区概况>>
2025年11月，被命名为首批全国守法普法示范市（县、区）。
2025年11月，被命名为2025年“绿水青山就是金山银山”实践创新基地。
2023年9月，南川区被确定为首批文化产业赋能乡村振兴试点。
2022年11月，2022健康中国·康养旅游百强县名单发布，南川区入围。
2022年8月，南川区入围2021年度中国县级政府政务诚信综合水平百强县。
2022年1月，全国爱国卫生运动委员会重新确认南川区为2021年度国家卫生城市（区）。
2021年12月，南川区被列入2021年农业现代化示范区创建名单。
2021年5月，根据第七次全国人口普查结果，南川区人口数量为57.24万人，位列重庆市各县区人口数量排行榜第28位，位列全国各县市区人口数量排名第856位。
隋开皇三年（583），改郡为州，以州统县，属渝州巴县。
唐贞观十一年（637），从巴县分出始置隆化县，隶属山南道涪州。
北宋熙宁八年（1075），置夔州路南平军，隆化县隶南平军。
元至元二十二年（1285），置南川县，隶属四川行中书省重庆路总管府管辖。
明洪武十年（1377），南川县省入綦江县，三年后即+查看详细南川区历史沿革>>
