1952年4月析白沙县和乐东县置东方县，1958年12月与昌感县、白沙县合并为东方县，以原东方县的驻地在东方村而得名。
东方市位于海南岛西部沿海，昌化江下游。1997年3月撤县设市。面积2256平方公里，人口约35万，黎族人口约占21%。市政府驻西北沿海的八所镇。全市共辖9镇8乡,境内有5个国营农林场.西南沿海的感恩平原是热带农业发达地区。这里属热带海洋季风气候，日照时间长，气温高，干湿季分明.风速之大,为全岛之最.每年4月—10月盛行西风和西南风，11月至翌年3月,盛行北风和东北风，季风特性明显，年蒸发量大于降雨量。位于东部昌化江的大广坝水电站是海南最大的水电站。东方市联系电话：0898-25536199
2026年4月，被确定为2026年农村综合性改革试点试验项目县。
2025年5月，被命名为2025年生态文明建设示范区。
2024年1月，东方市入选义务教育教学改革实验区名单。
2023年11月，东方市入选“2023年度全国新型城镇化质量百强县市”，排名第98。
2023年1月，东方市被认定为全国首批自然资源节约集约示范县（市）。
2022年，东方市GDP总量为231.34亿元，位列2022年海南各市县GDP排行榜第9位。
2022年12月，东方市被纳入第四批水系连通和水美乡村建设县名单。
2022年11月，水利部、财政部公布2023—2024年水系连通及水美乡村建设县名单，东方市入选。
2022年2月，农业农村部办公厅认定东方市为国家级制种大县（水稻）。
