水田坝镇因人民政府镇驻地位于一坝水田中间而得名。

猛必乡、水田坝乡成建制合并设立水田坝镇水田坝乡水田坝乡位于县城东70公里，东交桑植县，南接猛必，西接茨岩塘镇和大安，北邻乌鸦乡。民国时期名上辰乡，1950年初跨水田、中湾、仁和、下壁4个小乡，1958年成立水田公社，1980年因与州内其他乡同名，更名为水田坝公社，1984年撤社复乡。全乡面积138平方公里，稻田376公顷，旱土442公顷，辖苗汉、下比、岩洞、枫坪、中湾、西湖、仁和、堰塘、飞翔、茶园坡、兴塔、双联12个村，3234户，12899人。最高海拔1367米，无霜期250天左右。以农林生产为主，主产稻谷、玉米、甘薯，马铃薯次之。用材林以松杉为主。有初中1所、小学14所。荣誉排行：

2021年5月，根据第七次全国人口普查结果，水田坝镇人口数量为1.31万人，位列龙山县各街道乡镇人口数量排行榜第14位。

猛必巴拉湖界碑猛必巴拉湖界碑位于龙山县水田坝镇猛必社区巴拉湖，年代为以碑刻为中心，四向各至10米。为湘西自治州第五批州级文物保护单位。保护范围：以碑刻为中心，四向各至10米。建设控制地带：保护范围外延20历史沿革：清朝时期，水田坝镇境域属辰旗里。

民国元年（1912年），属辰旗乡。

民国二十四年（1935年），属二区，下辖6个保。

民国二十七年（1938年），属上辰乡。

1956年，撤区并乡设水田乡。

1984年1月，改为水田坝乡。

2009年7月，17个村委会合并为12个村委会。

2015年11月，猛必乡、水田坝乡成建制合并设立水田坝镇。