1953年所里定为湘西苗族自治区首府驻地，并按苗语更名吉首，意思为“凤凰飞来的地方”。
吉首位于湖南省西部，武陵山脉东麓，毗邻鄂、渝、黔三省市，是湘西土家族自治州首府，被誉为武陵山区的明珠城市。市辖18个乡镇、街道办事处，总面积1062平方公里，人口29.43万。枝柳铁路纵贯南北，209、319国道相互交汇。历史悠久，人文荟萃。市境古秦属黔中郡，宋置镇溪砦，明设镇溪军民千户所，清有乾州厅，民国初改乾县为乾城县，1953年更名吉首县，1982年撤县建市，历经两千余年。在这块古老而又年轻、朴拙而又神奇的土地上，养育了明代苗族哲学家、教育家吴鹤；光绪年间，在家乡募兵到闽、台抗法的陕甘总督杨岳斌；率兵抗击八国联军、保卫大沽口，以身殉职的天津总兵罗荣光；民国期间，热心苗区教育，潜心研+查看详细吉首市概况>>
2025年5月，上榜湖南省2024年度铁塔视频工作成效突出县市区名单。
2025年6月，位列2025年全国县域旅游综合实力百强县第89名。
2025年6月，被确定为湖南省2025年度省级现代农业产业园项目建设名单。
2024年12月，吉首市上榜2024全国旅游百强县市第28名。
2024年11月，2024年度茶业重点（原百强）县域名单公布，吉首市上榜。
2024年9月，入选2024中国县域旅游综合竞争力百强县市第50位。
2024年6月，2024年全国县域文旅融合综合竞争力100强发布，吉首市名列第79位。
2024年6月，2024年全国县域旅游发展潜力百佳县发布，吉首市名列第39位。
2024年3月，交通运输部、农业农村部、国家邮政局命名吉首市为第四批“四好农村路”全国示范县。
清康熙年间置乾州厅，治所在今乾州，属辰州府。
1913年，废厅置乾县，翌年改为乾城县，属辰沅道。
